J’ai découvert les 36 questions grâce à Charles Duhigg, dans le podcast de Carey Nieuwhof. Dans Supercommunicators, Duhigg parle des questions profondes : des questions qui ne portent pas sur des faits, mais sur ce que quelqu’un vit, ressent et juge important. Son exemple : une étude d’Arthur Aron de 1997. Deux inconnus se posent à tour de rôle, pendant 45 minutes, 36 questions de plus en plus personnelles d’une manche à l’autre. Ensuite, ils se sentent plus proches l’un de l’autre que certaines connaissances après des années. La raison, ce n’est pas la liste, c’est le principe : les deux s’ouvrent, pas à pas, et aucun des deux n’en reste aux banalités.
C’est exactement ce qui manque dans beaucoup de conversations avec les jeunes. On demande « Alors, l’école, c’était comment ? » et on obtient « Bien ». Les 36 questions sont une porte de sortie.
L’original a été écrit pour deux adultes en laboratoire. J’ai traduit les questions et je les ai adaptées pour des conversations entre un adulte et un jeune. J’en ai remplacé six, parce qu’elles ne conviennent pas à cette configuration ou qu’elles sont trop dures pour un jeune de 15 ans ; tu trouveras lesquelles plus bas.
Comment ça marche
Pas besoin de prévoir une séance de 45 minutes. Trois à cinq questions en voiture, pendant une balade ou à la table de la cuisine suffisent ; les suivantes, ce sera pour la prochaine fois. Seul l’ordre compte : d’abord la manche 1, et la manche 3 seulement quand la confiance est installée. Et le point le plus important : toi aussi, tu réponds. Celui qui ne fait que poser des questions mène un interrogatoire. Celui qui répond lui-même mène une conversation. C’est tout le secret de l’étude. Ce que l’autre dit reste tel quel, sans jugement et sans conseil, sauf s’il en demande.
Manche 1 : l’échauffement
- Si tu pouvais choisir n’importe qui au monde, vivant ou mort, qui aimerais-tu avoir à ta table ?
- Aimerais-tu être célèbre ? De quelle manière ?
- Avant d’appeler quelqu’un ou d’aller lui parler, est-ce qu’il t’arrive de répéter dans ta tête ce que tu vas dire ? Pourquoi ?
- À quoi ressemblerait pour toi une journée parfaite, du matin au soir ?
- Quand as-tu chanté pour toi-même pour la dernière fois ? Et pour quelqu’un d’autre ?
- Que préférerais-tu : une mémoire qui n’oublie jamais rien, ou un corps qui ne se fatigue jamais ?
- As-tu un pressentiment secret sur ce que tu deviendras un jour ?
- Cite trois choses que toi et moi semblons avoir en commun.
- De quoi es-tu le plus reconnaissant dans ta vie en ce moment ?
- Si tu pouvais changer quelque chose à la façon dont on t’a élevé, qu’est-ce que ce serait ?
- Prends quatre minutes pour me raconter ta vie, avec le plus de détails possible.
- Si tu pouvais te réveiller demain avec une qualité ou une capacité nouvelle, laquelle choisirais-tu ?
Manche 2 : plus personnel
- Si une boule de cristal pouvait te dire la vérité sur toi, sur ta vie ou sur l’avenir, que voudrais-tu savoir ?
- Y a-t-il quelque chose que tu rêves de faire depuis longtemps ? Pourquoi ne l’as-tu pas encore fait ?
- Quelle est la plus grande réussite de ta vie jusqu’ici ?
- Qu’est-ce qui compte le plus pour toi dans une amitié ?
- Quel est ton souvenir le plus précieux ?
- Quel est ton pire souvenir ?
- Si tu savais qu’il te reste exactement un an à vivre, changerais-tu quelque chose à ta façon de vivre aujourd’hui ? Pourquoi ?
- Que représente l’amitié pour toi ?
- Qui te montre qu’il t’aime bien ? À quoi le vois-tu ?
- À tour de rôle, on se dit une qualité qu’on apprécie chez l’autre. Je commence. On fait cinq tours.
- Ta famille est-elle proche et chaleureuse ? As-tu l’impression que ton enfance a été plus heureuse que celle de la plupart des gens ?
- Dans ta famille, avec qui peux-tu le mieux parler ? Et avec qui le moins bien ?
Manche 3 : tout près
- Dis trois phrases vraies qui commencent par « Toi et moi, on… ».
- Complète cette phrase : « J’aimerais avoir quelqu’un avec qui je pourrais partager… »
- Si on devenait de très bons amis, qu’est-ce qu’il serait important que je sache sur toi ?
- Quand t’es-tu senti vraiment compris par quelqu’un pour la dernière fois ? Qu’a fait cette personne ?
- Raconte-moi un moment embarrassant de ta vie.
- Quand as-tu pleuré devant quelqu’un pour la dernière fois ? Et tout seul ?
- Je vais te dire ce que j’aime chez toi, très honnêtement, y compris ce qu’on ne dit pas d’habitude. Ensuite, c’est ton tour, si tu veux.
- Y a-t-il des choses trop sérieuses pour qu’on en plaisante ? Lesquelles ?
- Si tu devais mourir ce soir sans pouvoir parler à personne, que regretterais-tu le plus de ne pas avoir dit à quelqu’un ? Pourquoi ne le lui as-tu pas encore dit ?
- Ta maison prend feu. Une fois tes proches et tes animaux en sécurité, tu as le temps de retourner une dernière fois à l’intérieur, sans danger, pour sauver un seul objet. Lequel ? Pourquoi ?
- Qui compte le plus pour toi dans ta famille ? Est-ce que cette personne le sait ?
- Parle-moi d’un problème qui te préoccupe en ce moment et demande-moi ce que je ferais à ta place. Ensuite, je te dirai comment je te perçois quand tu en parles.
Ce que j’ai changé par rapport à l’original
Manche 1, question 6 (dans l’original : vivre jusqu’à 90 ans avec l’esprit ou le corps d’une personne de 30 ans) et question 7 (« As-tu un pressentiment secret sur la façon dont tu mourras ? ») ; manche 2, question 9 (« Quelle place l’amour et l’affection occupent-ils dans ta vie ? ») et question 12 (« Comment vis-tu ta relation avec ta mère ? ») ; manche 3, question 4 (dans l’original, presque la même que la question 7 de cette manche) et question 11 (« Parmi tous les membres de ta famille, lequel te bouleverserait le plus s’il mourait ? »). Si tu utilises la liste entre adultes, prends l’original.
Les 36 questions sont tirées d’Arthur Aron et al., « The Experimental Generation of Interpersonal Closeness » (1997). Le Greater Good Science Center de l’université de Berkeley les met en ligne : ggia.berkeley.edu. Traduction et adaptation pour des conversations avec des jeunes : Andy Fronius.
Version française : octobre 2026
