Comment éveiller la curiosité des jeunes qui ne s’intéressent pas à Jésus

Comment éveiller la curiosité ?

Dans les articles précédents, nous avons souligné qu’il nous faut un nouveau point de départ pour atteindre les gens avec l’Évangile : un point de départ qui tienne compte de la barrière de la pertinence. Il doit répondre aux questions qui se posent réellement aujourd’hui. Il doit aussi rendre justice à une réalité : à notre époque, on accède moins à la vérité par des arguments logiques qu’on ne la vérifie par l’expérience personnelle. Dans ce contexte, nous avons présenté l’idée que la clé de la curiosité est d’éveiller les aspirations spirituelles cachées de chaque être humain.

La foi ne joue presque aucun rôle dans la vie de la plupart des jeunes. Mais nous avons une théorie : la foi n’est pas morte, elle est seulement ensevelie… sous une épaisse couche de poussière culturelle.
— Chris Curtis, directeur général de Youthscape

J’ai eu un jour une professeure qui nous rappelait souvent la formule bien connue : « On peut amener un cheval à l’abreuvoir, mais on ne peut pas le forcer à boire. » Et elle ajoutait : « C’est vrai, mais on peut lui donner du sel. » Bien sûr, elle ne voulait pas nous donner des conseils d’élevage. Son but était de nous faire comprendre, en tant que futurs enseignants d’école biblique, que nous devons donner à nos élèves une raison d’écouter, au lieu de supposer qu’ils sont spontanément curieux. Ce principe m’accompagne encore aujourd’hui, surtout quand il s’agit de transmettre l’Évangile. Car la plupart des gens semblent n’avoir guère envie de parler de Dieu ou de la foi. La question décisive est donc la suivante : existe-t-il un moyen d’éveiller un intérêt véritable ?

Comment éveiller une soif spirituelle ?

Aide les jeunes à déterrer leur foi

Notre travail auprès de jeunes post-chrétiens ces vingt dernières années nous a montré ceci : l’un des moyens les plus efficaces de franchir la « barrière de la pertinence » de l’Évangile consiste à amener les gens à reconnaître qu’ils ont une âme. Plutôt que d’étayer par des preuves logiques l’existence d’un Dieu « là-bas », nous pouvons faire confiance au fait que Dieu a déjà déposé quelque chose au plus profond de chaque être humain : une trace qui éveille la curiosité et renvoie à des aspirations que nous ne pouvons combler ni par nous-mêmes ni dans les limites de cette vie.

Mettre à profit cette nouvelle perception de l’âme pour créer du mouvement

Quand les gens découvrent que leur nature spirituelle est réelle, et que cette expérience devient pour eux une vérité, une nouvelle motivation naît. Au lieu de rester passifs et indifférents, ils ressentent le désir grandissant d’explorer la foi et de chercher Dieu.

Attirer l’attention sur l’aspiration de l’âme à Dieu

Quand une âme s’éveille, l’immobilité peut faire place au mouvement. Nous pouvons encourager les gens à réfléchir à leurs aspirations spirituelles, leur faire découvrir Dieu et Jésus et les inviter à faire des choix de foi. Certains y répondront et prendront le chemin de la vie de disciple, même si le terrain spirituel paraît d’abord stérile.

Cette approche, nous l’appelons simplement : éveiller la curiosité spirituelle (en anglais : « stirring souls »).

Apprendre à éveiller la curiosité spirituelle

Éveiller les âmes fait partie intégrante des phases où l’on « cultive » et où l’on « sème » en vue d’une moisson spirituelle. Mais il faut le savoir : éveiller des âmes prend du temps, c’est laborieux et cela demande beaucoup de foi. Et pourtant, nous sommes convaincus que le climat spirituel serait sensiblement plus fécond si les chrétiens relevaient ensemble ce défi. Dieu pourrait alors redevenir visible dans notre culture.

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Nous ne sommes ni les premiers ni les seuls à partir de ce point. De nombreux théologiens, missionnaires, auteurs et praticiens ont essayé de surmonter l’indifférence très répandue dans la société occidentale. Leurs voix nous ont aidés à repérer de nouveaux points d’accroche.

Il y a quelques années, Michael Frost et Alan Hirsch encourageaient les chrétiens à « murmurer quelque chose » à l’âme des gens. Rick Richardson a forgé l’expression « éveil des âmes » pour décrire une méthode qui aide les gens à percevoir leurs besoins et leurs aspirations spirituels. Son conseil aux chrétiens était le suivant :

Commence par le fait que chaque être humain possède une âme, et poursuis à partir de là.*

Certes, quelques-unes de ces images parlantes ont déjà été traduites en approches et en outils pratiques. Mais quand on regarde de plus près nos méthodes d’évangélisation actuelles, on constate qu’il y aurait encore bien davantage à faire.

* Frost, Michael et Hirsch, Alan, The Shaping of Things to Come : Innovation and Mission for the 21st Century Church, Peabody : Hendrickson Publishers, 2003.

Richardson, Rick, Evangelism Outside the Box : New Ways to Help People Experience the Good News, Downers Grove : Inter-Varsity Press, 2000.

La « spiritualité » est-elle vraiment une bonne chose ?

Avant d’aller plus loin, reconnaissons-le : certains chrétiens ont de bonnes raisons de remettre en question une approche qui insiste autant sur le « spirituel ». Que voulons-nous dire exactement ? Après tout, on observe aujourd’hui un intérêt croissant pour la « spiritualité », qui n’a souvent rien à voir avec le Dieu de la Bible ni avec Jésus, et qui ne conduit pas non plus les gens vers lui.

Ces questions méritent qu’on s’y arrête. Pour le moment, nous choisissons toutefois délibérément une approche pragmatique. Quand nous parlons de « spirituel », nous voulons simplement dire que chaque être humain possède une âme ou, plus précisément, que nous sommes des âmes.

Comment fonctionne l’éveil de la curiosité spirituelle ?

La question décisive est la suivante : comment aider les gens à découvrir qu’ils sont des êtres spirituels ?

Pour éveiller la curiosité spirituelle, il faut comprendre dès le départ que la plupart des gens découvrent aujourd’hui la vérité davantage par l’expérience que par la simple transmission d’informations. Notre tâche principale consiste donc d’abord à les accompagner pour qu’ils fassent eux-mêmes l’expérience de cette réalité, et non à les convaincre par des arguments.

Ça te paraît encore abstrait ? Pas de souci : on passe tout de suite à la pratique.

Observer

La première façon d’« éveiller » consiste à être attentif : accompagner les gens pour qu’ils déploient leurs antennes et prêtent attention aux émotions, aux questions et aux aspirations du quotidien. Car elles révèlent souvent la véritable nature spirituelle d’une personne.

Nous avons appris à prêter une attention particulière à certains « points d’éveil », parce qu’ils font sans cesse remonter des réalités spirituelles à la surface :

Origine
Nous entendons régulièrement des gens s’interroger sur la façon dont nous sommes arrivés sur cette terre. Les théories sont nombreuses, et bon nombre d’entre elles excluent complètement Dieu. Le but n’est pas ici de prouver quelle vision est la bonne. L’essentiel est de remarquer que les gens se posent ces questions.

Lien
Beaucoup de gens pensent que nous sommes ici par hasard. Pourtant, presque personne n’arrive à accepter que notre vie elle-même se déroule de façon totalement aléatoire. Nous aspirons à quelqu’un, peut-être à un Dieu, ou à quelque chose qui relie tout. Nous voulons aussi une réalité où nous vivons des relations profondes : avec d’autres personnes, parfois avec des animaux, voire avec la terre elle-même. Cette aspiration au lien n’est-elle qu’une question existentielle, ou renvoie-t-elle à quelque chose de plus ?

Superstition
Beaucoup de gens refusent de laisser la vie au pur hasard. Ils adoptent des comportements censés garantir des résultats positifs, ou évitent des gestes qui pourraient porter malheur. Mais pourquoi les coups du hasard nous dérangent-ils, alors que nous sommes censés vivre dans un univers régi par le hasard ?

Prière
La plupart des gens ont essayé de prier à un moment ou à un autre, souvent dans une situation de détresse, quand ils avaient besoin d’aide pour eux-mêmes ou pour quelqu’un qu’ils aiment. Peut-être ne savaient-ils pas à qui ou à quoi ils priaient, et peut-être la réponse ne correspondait-elle pas à leurs attentes. Mais ils ont prié. La question décisive est celle-ci : que cherchaient-ils vraiment à ce moment-là ?

Souffrance et injustice
C’est précisément ici que se trouve un point d’éveil particulièrement fort. Quand la souffrance ou l’injustice frappent, dans notre vie personnelle ou dans le monde entier, les gens réagissent aussitôt et avec émotion. Nous sentons d’instinct : ça ne devrait pas être comme ça. Et cela, alors que beaucoup sont convaincus que notre espèce est apparue par hasard et qu’elle est marquée par la « loi du plus fort ». Pourquoi attendons-nous alors malgré tout un monde « bon » ?

Adoration
Notre culture nous encourage à nous aimer nous-mêmes. Chacun est considéré comme unique, et le but suprême semble être le bonheur personnel. Pourtant, pourquoi tournons-nous si souvent notre attention vers des célébrités ou des sportifs que nous ne connaissons pas du tout, mais qui nous paraissent plus grands et plus importants que nous ? Qu’est-ce qui nous pousse à donner notre affection à quelqu’un qui est au-dessus de nous ?

Vide
Pourquoi est-il si difficile de trouver le bonheur aujourd’hui ? Jamais les gens n’ont eu autant de liberté, de moyens financiers et de temps libre qu’à notre époque. Et pourtant, le dernier achat ou les dernières vacances ne suffisent jamais. Se pourrait-il que nos besoins aillent plus profond, au-delà du physique et de l’émotionnel, et ne soient pas si faciles à combler ?

Émerveillement et révérence
La plupart d’entre nous connaissent des moments où quelque chose nous touche profondément : devant une fleur, devant un ciel étoilé, ou par une odeur familière qui éveille un vague souvenir et une aspiration inexplicable. Qu’est-ce que ce sentiment ? Il ne semble pas nécessaire à la simple survie. Se pourrait-il qu’il soit spirituel ?

Toutes ces expériences du quotidien peuvent devenir des « points d’éveil ».

« Par la grâce de Dieu, la création renvoie à son Créateur. Par la générosité de Dieu, il nous a été laissé un vague souvenir de lui, qui peut nous inciter à nous souvenir de lui plus pleinement. »
— Alister McGrath, « Intellectuals Don’t Need God », p. 16

D’autres auteurs ont fait des observations semblables et nommé d’autres domaines auxquels nous pouvons prêter attention. Alister McGrath parle de « points de contact », des points d’accroche donnés par Dieu pour se révéler. N. T. Wright décrit des « échos d’une voix » et nomme quatre expériences humaines fondamentales qui peuvent donner des indices d’une quête spirituelle. Daniel Strange, de son côté, identifie cinq « points magnétiques » auxquels tous les êtres humains aspirent.*

Quand on éveille la curiosité spirituelle, il ne s’agit pas de trouver un sujet unique qui convaincrait quelqu’un comme par magie. L’essentiel est d’apprendre à prêter attention à l’esprit humain, et à l’Esprit de Dieu. Avec le temps, des pensées et des émotions très diverses peuvent ainsi remonter à la surface.

* McGrath, Alister, Intellectuals Don’t Need God and Other Modern Myths, Grand Rapids : Zondervan, 1993

* Wright, Tom, Simply Christian, London : SPCK, 2006. Les panneaux indicateurs comprennent : la quête de spiritualité, l’aspiration à la justice, la faim de relations, la joie devant la beauté.

* Strange, Daniel, Making Faith Magnetic, The Good Book Company, 2021

S’identifier

Que se passe-t-il quand de telles émotions, réactions ou aspirations remontent à la surface, ou quand nous apprenons à les y aider ?

C’est justement dans cette phase initiale qu’il importe de garder le véritable objectif en tête. Il ne s’agit pas d’une rencontre unique avec la vérité. Nous ne cherchons pas à gagner la discussion ni à prouver que nous avons raison. Notre but est d’éveiller la curiosité spirituelle. Les conversations et les relations doivent se poursuivre. Quand les gens découvrent eux-mêmes leur propre spiritualité, nous n’avons plus à les convaincre : nous pouvons compter sur leur ouverture pour poursuivre ensemble la découverte.

L’un des moyens les plus efficaces de créer une atmosphère sûre et de confiance pour l’« éveil », c’est de nous reconnaître dans les émotions qui apparaissent. Comme Paul à Athènes (Actes 17), nous pouvons chercher ce que nous avons en commun. Car nous partageons les mêmes questions, les mêmes doutes, les mêmes peurs et les mêmes aspirations.

Cela peut sonner très simplement :

• « Je souhaite la même chose : que le monde soit bon et qu’on ne puisse pas faire du mal aux autres impunément. »
• « Moi aussi, je me suis déjà posé la question : comment sommes-nous arrivés ici, alors qu’il n’y avait encore rien ? »
• « C’est pareil pour moi. J’espère que ma vie compte et qu’il en restera quelque chose quand je ne serai plus sur cette terre. »

Interpréter

Quand des indices spirituels apparaissent, une étape décisive consiste à les « nommer consciemment », comme le dit Alister McGrath. Nous pouvons demander si ces aspirations s’expliquent de façon purement physique ou neurologique, ou s’il y a davantage derrière. Et nous pouvons faire remarquer que beaucoup de ces aspirations ne peuvent être comblées ni par nous-mêmes, ni par des moyens matériels, ni dans les limites de cette vie.

Autrement dit : nous pouvons rendre visibles ces mouvements intérieurs et les nommer spirituels. Les gens prennent ainsi davantage conscience de leur âme. C’est comme si des fibres spirituelles cachées se mettaient à tressaillir et à faire sentir leur existence, un peu comme au lendemain de la première séance en salle de sport, quand on constate avec surprise : « Je ne savais même pas que j’avais des muscles là ! »

Dans ces moments où quelque chose remue au plus profond de la personne, nous pouvons dire par exemple :

• « Tu sais, je crois que ça montre que tu es un être spirituel, ou que tu as une âme ! »
• « Tu ne veux pas simplement accepter que tout arrive par hasard, et tu te demandes s’il existe quelqu’un ou quelque chose qui relie le tout. »
• « Je vois que tu veux que le monde soit bon et juste, et que nous protégions les plus faibles. D’où vient ce désir, à ton avis ? Je pense que c’est spirituel. »
• « Tu as mentionné que tu avais prié. Même si tu n’as pas reçu la réponse que tu espérais, as-tu eu l’impression de parler à quelque chose ou à quelqu’un de plus grand ? Ta prière était spirituelle. Elle montre un désir de lien, même si tu ne sais pas encore à qui elle s’adresse. »
• « Tu te demandes vraiment si les circonstances de ta vie (ta famille, ton lieu d’origine, tes talents) sont le fruit du hasard ou ont un sens. Rien que le fait de te poser cette question montre que quelque chose de spirituel est en train de bouger. »

Cette forme d’interprétation, qui consiste à faire remarquer et à mettre en mots, est une étape décisive. Elle nous aide à mieux comprendre la réalité présente et, en même temps, à acquérir les outils nécessaires pour vivre de nouvelles réalités spirituelles.

Percevoir et « nommer la douleur », comme le décrit Mark Scandrette, c’est reconnaître à la fois les besoins universels et les besoins concrets des jeunes, puis les inviter à vivre très personnellement la façon dont le royaume de Dieu répond précisément à cette douleur.
— We Do God : The Role of Practice in Missional Youth Ministry, The Youthscape Centre for Research, 2020, p. 67

Inviter

Comment l’éveil conduit-il finalement à l’Évangile ? Comment passer d’un « sentiment de spiritualité » général à la Bible et à Jésus lui-même ? L’éveil n’est que le début. Pour que les gens puissent découvrir la vie en plénitude dans le royaume de Dieu, il faut des occasions où nous disons avec honnêteté et avec amour la vérité dérangeante sur notre état devant Dieu, tout en transmettant la bonne nouvelle du plan de salut de Dieu. Mais précisément dans cette phase initiale, où il n’y a guère d’aspiration à Dieu, un message d’Évangile est souvent perçu davantage comme une simple information que comme un salut.

Alors, ne lâche pas.

Nous n’avons fait que les premiers pas pour franchir la barrière de la pertinence. L’étape suivante consiste à présenter Celui que l’âme désire, souvent sans le savoir. Nous pouvons montrer que la vraie vie commence là où l’on suit Jésus, son plan et le battement de son cœur. Et nous pouvons poser la question décisive : « Aimerais-tu connaître Dieu de cette manière ? » Si la réponse est oui, une chose est claire : quelqu’un les attend, qui peut vraiment donner vie à leur âme.

Éveiller de façon ciblée

Éveiller la curiosité spirituelle n’a pas à se faire seulement de manière réactive. Nous n’avons donc pas à attendre simplement que quelque chose de spirituel remue, pour ensuite le faire remarquer. Cela peut aussi se faire de manière proactive.

Pour cela, nous développons des méthodes qui aident les gens de façon ciblée à activer leurs muscles spirituels, souvent endormis. Nous suscitons délibérément des émotions, des questions et des aspirations centrées sur l’âme, et nous invitons les gens à vivre des expériences où ils partent à la découverte. Par la réflexion et l’interprétation, nous accompagnons ce processus. Ainsi naissent des espaces où le spirituel peut remonter à la surface, et où nous pouvons dire : « Nous croyons que c’est ton esprit qui agit là. Tu es un être spirituel. »

Notre défi est d’offrir aux jeunes des accès pratiques pour explorer et essayer la foi. Cela commence peut-être précisément là où nous touchons leurs aspirations et leurs besoins les plus profonds.
— No Questions Asked : The Findings From a Qualitative Study of 16-19 Year-Olds in Luton, The Youthscape Centre for Research, 2016, p. 30

L’une de ces nouvelles méthodes est le « cours Stir » (en anglais), que nous décrivons comme une sorte de cours de pré-évangélisation. Il se compose de plusieurs séances que tu peux utiliser à titre individuel ou avec ton église pour inviter les gens à se pencher sur la foi, y compris ceux qui, à première vue, paraissent totalement indifférents : amis, voisins, collègues ou camarades de classe.

Le cours peut s’utiliser dans des contextes très variés : à deux autour d’un café, dans une classe, dans un groupe de maison, dans un centre de jeunes ou dans une activité de l’église.

Le cours Stir peut être particulièrement utile si tu…

• travailles avec des gens qui semblent ne pas s’intéresser à la foi.
• côtoies des personnes qui, jusqu’ici, ne posent aucune question sur Dieu ou sur le christianisme.
• veux accompagner des personnes qui se demandent si la foi pourrait enrichir leur vie, et comment.
• diriges une activité ouverte à tous (café, festival, groupe ou projet solidaire) et que tu as du mal à passer de la relation à la conversation spirituelle.

Ça peut aussi t’aider

• Pourquoi est-ce si difficile de parler de la foi ?
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• Parler de Jésus : pourquoi le courage ne suffit pas

En collaboration avec Start to Stir. Original de Darin Stevens : « How Do We Stir Curiosity ? » (en anglais). Traduction en allemand : Esther Penner et Andy Fronius (équipe Pulse).