Comment partager l’Évangile avec une génération qui ressent la honte avant la culpabilité.

Il n’y a pas si longtemps, j’ai remarqué une publicité sur les bus qui sillonnent notre ville. À l’arrière, une phrase s’étalait en grosses lettres : « Pour une escapade shopping pécheresse : prends le X5 pour Oxford. »

Quand nous avons commencé à travailler auprès des jeunes de notre région, nous avons trouvé chez eux à peine quelques traces de l’histoire de Jésus. Il y a quelques générations, la foi chrétienne a été ensevelie sous une épaisse couche de poussière culturelle, et avec elle toute vraie conscience de notre problème de péché. Qu’est-ce que le péché pour cette génération ? Le péché se résume désormais à un petit plaisir coupable qu’on s’offre de temps en temps : pour se défouler, faire du bien à sa santé mentale et exprimer son identité. Tant que personne n’est blessé, à peu près tout est acceptable.

Il ne faut donc pas s’étonner que beaucoup de jeunes de cette génération restent de marbre quand nous leur annonçons la bonne nouvelle : « Jésus peut te pardonner tes péchés. » Non seulement des notions centrales ont perdu leur sens, mais le volet du pardon dans l’Évangile s’est aussi massivement dévalué sur le compte émotionnel de la génération Z. En bref, elle ne se sent pas particulièrement coupable, et elle n’aspire donc pas non plus à être réconciliée avec un Dieu saint.

En 2024, Youthscape a interrogé 1000 jeunes et publié une étude fascinante intitulée Translating God. Ses résultats recoupent bien des choses que nous avons vécues nous-mêmes :

« Nous ne pouvons pas partir du principe que les jeunes acceptent l’idée du péché, de la repentance et de la nécessité d’un changement personnel. Les présentations de l’Évangile invitent souvent les gens à reconnaître un état de déchéance. Mais pour beaucoup de jeunes, ce n’est pas une évidence. »
— Youthscape Centre for Research, Translating God, partie 2

Alors, comment présenter l’Évangile, en tant que parents et bénévoles dans le travail auprès des jeunes, à une génération qui définit le péché, au mieux, comme un plaisir coupable inoffensif et, au pire, comme la condition nécessaire à l’expression de soi ? Quelles nouvelles portes devons-nous ouvrir pour atteindre cette génération ? Et comment le faire de façon à éveiller la curiosité pour l’Évangile et à toucher les cœurs ?

La première étape consiste à accepter cette réalité : la génération Z ne se sent pas particulièrement coupable, mais elle porte en elle un fort sentiment de honte, parce qu’elle vit dans un monde déchu. Plus nous comprenons de l’intérieur le poids énorme que cette honte fait porter aux jeunes, plus nous pouvons communiquer l’Évangile avec efficacité, de manière à parler directement à leurs besoins ressentis.

Honte ou culpabilité ?

Décortiquons cela. La culpabilité dit : « J’ai fait quelque chose de mal. » La honte dit : « Je suis une mauvaise personne. » Alors que la culpabilité concerne le comportement, la honte touche, au fond, à l’identité. La honte est ce sentiment écrasant, lourd comme du plomb, de ne pas être à la hauteur, et de ne probablement jamais l’être. Un disque rayé de condamnation qui tourne en boucle. Elle braque le projecteur des jeunes sur leurs faiblesses et les rend aveugles à leur valeur. La honte prend l’image corporelle : « Si je ressemblais aux gars de salle de sport qu’on voit sur TikTok, on m’aimerait », et la traduit en valeur personnelle : « Je suis impossible à aimer. » La honte fait d’un échec : « J’ai complètement raté mes trois derniers matchs de foot », une identité : « Je suis un cas désespéré, et je le resterai. » La honte saute d’un tort subi : « Mon père est parti quand j’avais dix ans », à l’incapacité de façonner son propre avenir : « Ce que j’ai subi me définit, et je vaux moins que les autres. »

Utiliser la honte comme porte d’entrée vers l’Évangile n’est pas une approche nouvelle. Des missiologues, en particulier ceux qui travaillent dans les cultures asiatiques et sud-américaines, nous aident depuis des années à comprendre ceci : pour que la bonne nouvelle touche le cœur des gens dans les sociétés traditionnelles de l’honneur et de la honte, nous devons présenter l’Évangile autrement qu’en Occident. Nous ne partons donc pas de zéro. Nous avons beaucoup appris de ces missiologues, et de notre propre travail auprès des jeunes. Nous en sommes convaincus : quand des chrétiens apprennent à transmettre l’Évangile de manière à parler à la honte, et pas seulement à la culpabilité, cela ouvre des portes vers cette génération.

L’Évangile pour la honte

Quelle est donc, au juste, la bonne nouvelle pour ceux qui se noient dans la honte ? La bonne nouvelle, c’est que Jésus sait tout de nous et nous offre pourtant son acceptation. Lui seul a le pouvoir de briser les forteresses de la condamnation de soi, de renverser notre statut d’exclus et de nous accueillir, comme membres à part entière, dans la famille du Père. Il nous imprime une nouvelle identité : celle de fils et de filles profondément aimés.

Passons à la pratique. Comment partager l’Évangile plus efficacement avec une génération qui ressent la honte avant la culpabilité ? Voici trois façons concrètes d’aider les jeunes de ton entourage à comprendre que l’Évangile est une bonne nouvelle :

1. Utilise un langage qui façonne l’identité : « Tu peux faire partie de la famille de Dieu »

La génération Z se demande d’abord si elle a de la valeur et si elle mérite d’être aimée, et seulement ensuite si on peut lui pardonner. Quand elle entend que le Dieu de la Bible peut changer son statut, du dehors au dedans, et lui donner la place d’un membre honoré de la famille, cela touche ses aspirations les plus profondes. C’est pourquoi, dans notre travail auprès des jeunes, nous commençons par des formules comme « Deviens membre de la famille de Dieu » plutôt que « Laisse Dieu te pardonner ». Si cela te paraît trop superficiel, sache que le Nouveau Testament emploie régulièrement ce langage pour décrire la conversion :

« J’appellerai ‘mon peuple’ celui qui n’était pas mon peuple … ils seront appelés fils du Dieu vivant. » (Romains 9.25-26)
« Vous, au contraire, vous êtes un peuple choisi, des prêtres royaux, une nation sainte, un peuple racheté … Vous qui autrefois n’étiez pas un peuple, vous êtes maintenant le peuple de Dieu. » (1 Pierre 2.9-10)

Bien sûr, la croix nous libère de notre culpabilité. Mais elle renverse aussi notre statut : d’exclus, nous devenons des membres bienvenus de la famille de Dieu. C’est une très bonne nouvelle pour une génération paralysée par la honte.

2. Raconte des histoires qui façonnent l’identité : Jésus enlève notre honte

La génération Z, comme tous les êtres humains, est façonnée par des histoires. Les faits et les informations sur l’Évangile ne touchent peut-être pas son cœur, mais les histoires, si. Quand nous partageons l’Évangile avec la génération Z, nous devrions commencer par des histoires où Jésus renverse la honte. Mémorise des histoires comme celles-ci et utilise le langage de la honte pour pouvoir montrer facilement et rapidement que Dieu peut changer notre statut et nous donner une nouvelle identité :

  • La femme qui perdait du sang est vue et guérie, mais ce qui est extraordinaire, c’est que sa honte lui est ôtée, parce que Jésus l’appelle « fille » (Marc 5.25-34).
  • Le lépreux était socialement exclu et rabaissé par rapport aux autres. Mais Jésus va vers lui au lieu de s’éloigner, et son contact qui guérit fait passer son statut d’exclu à celui d’un des leurs (Marc 1.40-45).
  • Pour les Juifs, Zachée était un exclu sali et rejeté. Mais Jésus l’a attiré à lui et lui a rendu son honneur (Luc 19.1-10).
  • Sur la croix, Jésus est passé par l’exclusion la plus extrême pour porter notre péché et notre honte (Hébreux 12).

3. Exprime une vérité qui façonne l’identité : « Tu es aimé et accepté »

Les ados et les jeunes adultes sentent le poids de la honte, mais la plupart n’ont pas de mots pour le dire. C’est pourquoi je pose souvent cette question aux jeunes femmes que j’accompagne : « Qu’est-ce qui pèse lourd pour toi en ce moment ? » Ensuite, je reste à l’écoute de ce qui relève de la condamnation de soi et j’essaie, avec douceur, de faire passer cela d’un sentiment balayé sous le tapis à quelque chose dont nous pouvons parler ouvertement.

Nous répétons aussi régulièrement, pour les ancrer, des vérités qui dissolvent la honte et remplacent les mensonges du Malin. Des vérités comme : « Tu es profondément aimé, entièrement pardonné et parfait en Jésus-Christ. » Ou encore : « Il n’y a rien que tu puisses faire pour que Dieu t’aime davantage, ou moins, qu’il ne t’aime déjà en ce moment même. »

S’adresser à l’identité de la génération Z : c’est le point de départ à partir duquel l’Évangile sonne comme une bonne nouvelle. Si nous comprenons leur honte de l’intérieur, nous pouvons les aider à rencontrer Jésus d’une manière qui rejoint leurs besoins les plus profonds. Lui seul peut leur donner une nouvelle identité, les libérer de ce poids écrasant de la honte, leur pardonner leur péché, les affranchir de la peur d’autres puissances et des autres personnes, et les accueillir dans la famille de Dieu.

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Jésus sait tout de nous et nous offre pourtant son acceptation. Il nous imprime une nouvelle identité : celle de fils et de filles profondément aimés.

Sources : Youthscape Centre for Research, « Translating God » (Feel-Good News, Part 2), youthscape.co.uk. · Neil T. Anderson, « Steps to Freedom in Christ », Lion-Hudson, 2009.

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En collaboration avec Start to Stir. Original de Joy Stevens : « Why the Gospel may not sound like good news to Generation Z » (en anglais). Traduction en allemand : Andy Fronius (équipe Pulse).